Résumé : Luce Frémiot, juchée à l'extrémité de la porte aval de l'écluse, scrutait le chemin de contre-halage par où devait apparaître la charrette... En venant rendre visite à sa grand-mère, Paulin ne sait pas encore que sa vie va basculer. Adieu certificat d'études, adieu Josy, adieu les serments mille fois répétés. Un monde nouveau s'ouvre au jeune Morvandiau, celui de la batellerie, au lendemain de la Grande Boucherie. Un monde insoupçonné. Le canal et ses usagers, éclusiers, gardes de navigation, charretiers qu'on appelait canalous, toute une humanité, presque une communauté vivant par le canal et pour lui. Et puis, La Bougonne apparaît et avec elle Aline, flanquée du Léon pas commode, marquant pour Paulin un tournant irrémédiable dans sa vie d'homme.